เลสเตอร์ ซิตี้ พลิกสถานการณ์จากการตามหลังเอาชนะ เชฟฟิลด์ เว้นส์เดย์ ไปได้ 2-1 ในนัดเปิดสนามของศึกสกาย เบต แชมเปี้ยนชิพ ฤดูกาลนี้
นาธาเนียล ชาโลบาห์ ยิงบอลแฉลบเป็นประตูให้ทีมเยือนจากยอร์กเชียร์ใต้ขึ้นนำไปก่อนอย่างเหนือความคาดหมายในนาทีที่ 26 ที่สนามฟิลเบิร์ต เวย์ และทำให้ทัพ “จิ้งจอกสยาม” ต้องใช้เวลาสักพักในการไล่ตามตีเสมอ ในเกมทางการนัดแรกภายใต้การคุมทีมของ มาร์ตี ซิฟูเอนเตส หลังผ่านพรีซีซั่นที่น่าประทับใจ การเล่นด้วยความอดทนจึงเป็นสิ่งสำคัญ กระทั่งนาทีที่ 54 ยานนิค เวสเตอร์การ์ด ยิงระยะเผาขนตีเสมอได้สำเร็จ และต้องรอจนถึงนาทีที่ 87 เว้าท์ ฟาส ตัวสำรอง โหม่งให้ทีมขึ้นนำและปิดเกมพร้อมคว้าชัยชนะนัดแรกของฤดูกาล
ก่อนเริ่มเกม บรรยากาศรอบ ๆ คิง เพาเวอร์ สเตเดี้ยม เต็มไปด้วยความคึกคักและความหวัง เสียงร้องเพลง When You’re Smiling อย่างกึกก้อง เป็นเครื่องย้ำถึงความสำคัญของสโมสรต่อแฟน ๆ “บลู อาร์มี่” ซึ่งมาร์ตี ซิฟูเอนเตส ก็ได้แสดงความขอบคุณล่วงหน้า ด้วยการเดินรอบสนามเพื่อปรบมือให้พวกเขาก่อนที่เกมจะเริ่มขึ้น
เลสเตอร์ ซิตี้ เป็นฝ่ายออกสตาร์ทได้ดีกว่า โดย ลุค โธมัส ได้ทดสอบฝีมือผู้รักษาประตู เพียร์ซ ชาร์ลส์ และ อับดุล ฟาตาวู ซัดไกลข้ามคาน ทีมเยือนเองก็มีเป้าหมายชัดเจนที่จะมาพิสูจน์ตัวเอง เมื่อ นาธาเนียล ชาโลบาห์ กระชากเข้ามาในกรอบเขตโทษ ต้องอาศัยจังหวะปลายนิ้วปัดของ ยาคุบ สโตลาร์ซิค ผู้รักษาประตูมือหนึ่งของเรา ช่วยให้บอลไปชนเสาอย่างหวุดหวิด
ฟาตาวู มีโอกาสลุ้นอีกครั้ง แต่ชาร์ลส์เซฟได้เยี่ยม ขณะที่ บิลาล เอล คานนนูสส์ ก็ซัดเรียดเฉียดเสาจากนอกกรอบเขตโทษของเชฟฟิลด์ เว้นส์เดย์ กลางครึ่งแรก ทีมเยือนของเฮนริก พีเดอร์เซน ขึ้นนำได้สำเร็จ โดยมีชาโลบาห์เป็นคนปั้นเกม ก่อนที่อดีตแข้งวัตฟอร์ดรายนี้จะได้ประโยชน์จากจังหวะแฉลบอย่างแรง ส่งบอลผ่านมือสโตลาร์ซิคเข้าประตูไป
ครึ่งหลัง เลสเตอร์ ส่ง แฮร์รี วิงค์ส ลงมาแทน โอลิเวอร์ สคิปป์ และต้องค่อย ๆ เจาะแนวรับที่เหนียวแน่นของคู่แข่ง แม้ลูกปั่นโค้งของ เบลีย์ คาดามาร์เตรี จะทำให้แฟนเจ้าถิ่นเสียวไส้ตั้งแต่ช่วงต้นครึ่งหลัง แต่เพียง 7 นาทีต่อมา ทีมของซิฟูเอนเตส ก็กลับมาเสมอได้สำเร็จ
บิลาล เอล คานนูสส์ เปิดฟรีคิกจากด้านขวาเรียดไปในกรอบเขตโทษ บอลดูเหมือนจะไม่มีน้ำหนักมากนัก แต่แม่นยำพอที่จะหลุดไปถึง ยานนิค เวสเตอร์การ์ด ในพื้นที่แออัด กองหลังชาวเดนมาร์กจับบอลหนึ่งจังหวะ ก่อนแต่งเข้าขวาและซัดเต็มแรง ส่งบอลเข้าสู่ก้นตาข่าย เป็นประตูตีเสมอให้เลสเตอร์กลับมามีลุ้น
เกมดูเหมือนจะเป็นบ่ายที่เลสเตอร์ ซิตี้ ต้องพบกับความยากลำบาก แม้จะมีโอกาสทำประตูหลายครั้ง แต่ไม่สามารถเจาะแนวรับของเชฟฟิลด์ เว้นส์เดย์ได้ ขณะที่ทีมเยือนตั้งใจรักษาหนึ่งแต้มไว้ให้ได้ สเตฟี มาวิดิดี เกือบทำประตูได้ แต่เพียร์ซ ชาร์ลส์ พุ่งปัดได้อย่างยอดเยี่ยมที่เสาแรก ส่วนโธมัสและวิงค์ส ต่างก็ยิงไกลข้ามคานออกไป
จุดเปลี่ยนของเกมเกิดขึ้นในช่วง 13 นาทีสุดท้ายของเวลาปกติ เมื่อ แบร์รี แบนนัน ได้รับใบเหลืองที่สอง ทำให้ทีมจากยอร์กเชียร์ของพีเดอร์เซนต้องเล่นด้วยความกดดันมากขึ้น แม้ชาร์ลส์จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหยุดเกมรุกของเลสเตอร์ โดยเฉพาะจังหวะพุ่งปัดลูกโหม่งระยะเผาขนของแพทสัน ดาก้า
กระทั่งนาทีที่ 87 แฟนเจ้าถิ่นก็ได้เฮ บิลาล เอล คานนูสส์ เปิดลูกเตะมุมพุ่งไปที่เสาแรก และเว้าท์ ฟาส โหม่งเต็มศีรษะส่งบอลผ่านมือชาร์ลส์ เข้าประตูเป็น 2-1 ประเดิมชัยให้มาร์ตี ซิฟูเอนเตส ที่สนามฟิลเบิร์ต เวย์ ในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ จอร์แดน อายิว และเอล คานนูสส์ มีโอกาสบวกสกอร์เพิ่ม แต่สุดท้ายสามแต้มก็เพียงพอที่จะเปิดฤดูกาลแชมเปี้ยนชิพ 2025/26 ได้อย่างสวยงาม
